L’Avant jour

Jean Cantel (1675-1708)

Couché sur le dos, je pense au chemin parcouru. Au jour où, bien jeune, je me suis engagé dans le régiment de Tessé sous les ordres du Maréchal de camp Charles-Auguste Goyon de Matignon, comte de Gacé et baron de Briquebec, de La Houlette et d’Orglandes. Rien que ça ! Il est né en Normandie, il est issu d’une grande lignée à ce que l’on dit. Du reste, je ne l’ai jamais vu sur un champ de bataille.

Auprès des médecins de l’armée, j’ai pu apprendre à soigner, à réparer les camarades blessés au front. Le sang, les tripes ne me retournent pas le cœur. Je me nomme Jean Cantel, je suis né vers l’année 1675. Je ne sais plus, on ne fêtait pas les anniversaires dans ma famille. Je suis chirurgien. Je suis surnommé « la sonde », je me demande bien pourquoi. Je sais, je suis doué pour les mettre en place et quel que soit l’endroit. Mais il ne faut pas abuser, ai-je mérité ce surnom qui va me suivre jusqu’à la tombe ? !  La guerre est finie pour moi mais je n’oublierai jamais, les hurlements de douleur et le dernier râle de mes camarades d’infortune. J’en ai vu du pays : la Hollande, la Flandre et l’Allemagne, mais je ne me souviens que de l’odeur du sang et des campagnes dévastées par le feu et les bombes. Je vais m’installer dans cette belle région de France.

Nous sommes cantonnés depuis plusieurs mois à Coulogne, une bourgade à la lisière de Calais (62). J’y ai rencontré ma promise Marie Marguerite. Elle y est née. D’un sourire, elle me fait oublier les affres de la guerre. Elle a une petite vingtaine d’année, coquine, elle peut avoir 18 ans aujourd’hui et 22 demain, comme cela l’enchante. Marie Marguerite Lefranc, sœur de Manon et amie d’un grand nombre, Marie Marguerite Lefranc sera mon épouse aujourd’hui le 15 décembre 1698. Je ne sais rien sur sa famille, d’un geste de la main, elle rejette mes questions, deux petites fossettes se dessinent sur ses joues et me font fondre, je passe à un autre sujet. Je m’installe sur le côté, remonte la couverture jusqu’au menton. Je vais me laisser glisser dans le sommeil et rêver de ma mie même si je sais que cet avant jour sera de courte durée.

Jean Cantel est mon ascendant maternel à la neuvième génération.